纽约时报8月24日的一篇撰文讨论了如何才能拯救美国的数学教育的问题"How to Fix Our Math Education"。该文指出：近年来美国社会弥漫着一种对本国数学教育的焦虑，这种焦虑可以追溯到美国学生在各种国际测试中表现不佳，以及前总统布什的“No Child Left Behind”法案要求学校2014年前通过标准化数学测试，不能达标的学校将面临关停以及校长老师被解雇的危险。该文的两位作者认为统一的标准化数学测试不能解决问题。他们也不赞成在高中设置代数，几何，微积分等课程。“有多少成年人需要解一元二次方程呢？有多少人需要理解复数？”他们认为当前的数学教育应该更加有针对性，更加实际，例如抵押贷款如何定价，计算机如何编程和医疗试验的统计结果如何被理解。他们更主张给“纯数学"赋予一种量化语言（quantitative literacy），帮助学生建立日常生活中问题和数学公式的联系，比如怎么决定是否购买或租赁一辆新车。

纽约时报的这篇文章表明美国教育界已经充分认识到了不足，并且在不停的做出新的反思。但是该文对问题不全面的理解其实正是现在美国教育的症结所在。在数学教育中，只注重纯数学固然不可取，有谁不知道理论跟实际结合永远是教育的最好境界呢。但是，如果学生连最基本的数学基础也没有，如果不能熟练的解出简单的方程，甚至到商店买东西如果不借助计算器的帮助就不能心算出零头，那我们怎么能期望他们去理解解决实际中的问题呢？就用文章里的买或租车的例子来说吧：很多因素决定是否购买或租赁一辆新车，包括换车的频率，首付，月付，下一次购买的意向，短期长期效益的平衡比较。如果一个学生没有基本的数学知识，怎么能向他们解释清楚呢？！
“我不喜欢数学”，“数学不是我的强项”… 这些不是我们经常从美国成年人那里听到的口头语吗？ 其实这样低的自信都是由于自幼缺乏基础训练造成的。

另外一个问题是师资水平。 大部分的美国小学不设专门的数学老师，而且老师都缺乏基本培训。如果老师自己都不能理解一些基本概念，怎么能教好学生呢？
马利平老师（Liping Ma 1999）在一项对中国和美国的小学数学教育的研究中，就4个最基本的小学数学概念向两个国家的教师进行了比较调查

小学数学概念	美国老师	中国老师
2位数退位减法	20%的美国老师可以从理论上解释退位和进位	90%
3位数乘法	40%的美国老师可以从理论上解释位数对齐	80%
分数除法	抛开理论不说，竟然只有50%的美国老师可以做对	100%
面积周长的关系	尽管全部美国老师都知道面积周长的公式，但是大部分不能清晰地解释出它们的关系	70%的老师可以从理论上正确解释。其余30% 至少可从计算上解释

其实上面这个结果并不令人吃惊，只需要要看看下面这个例子就知道为什么了：伊利诺伊州立大学教育学院undergraduate degree in primary education的本科教育学位需要125个学分毕业。知道数学占其中多少吗？7个。

还有一个问题就是练习不够。现在美国学校用的教科书和习题其实都已经比较结合实际，比中国的同类教材要丰富生动的多。但是问题在于让学生练习的机会太少了。题海战术固不可取，但是适量的练习对巩固理解，举一反三是十分必要的。北京数学（Beijingmath.com/about.html）的诞生，就是基于这个需要。

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